[스포츠조선 정현석 기자]야구선수를 만들어준 한마디. 오래 동안 보고 싶었다. 하지만 큰 어른이라 '감히' 찾아갈 엄두를 내지 못했다. "프로선수가 되면 만날 수 있겠지"라고 생각했다. "더 열심히 운동하는 원동력이 됐다"고 했다.

결국 프로선수의 꿈을 이뤘다. 2023 신인드래프트 4라운드 34순위로 NC 다이노스에 지명된 우완 투수 목지훈(19) 이야기다.

2011년 겨울, '야신' 김성근 감독과 핫초코 광고를 함께 찍은 꼬마 소년. 또 하나의 꿈을 이뤘다. 누군지도 몰랐던 바로 그분을 12년 만에 재회했다.

김성근 감독은 8일 방송된 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'은 '신이 아닌가' 특집에 출연했다. 프로그램 주선으로 목지훈을 찾아가 만났다. 어느덧 약관의 청년으로 성장한 목지훈을 향해 김 감독은 "오랜만이다. 축하한다"고 인사를 건냈다.

목지훈은 "당시 광고촬영 콘티 중에 달리고 스윙하는 장면이 있었는데. 감독님이 그 모습을 보고 '쟤 야구해도 되겠다'라고 해서 본격적으로 엘리트 야구를 하게 됐다"고 털어놓았다.

"프로 가보니까 어떠냐"는 질문에 목지훈은 "꿈 꾸던 곳에 오게 돼 행복합니다"라고 답했다. 이에 김 감독은 자신이 적은 수첩을 건네며 "불가능을 가능하게 하는 습관을 붙여야 한다"고 조언했다.

김성근 감독은 한참 동안 목지훈의 투구 폼을 잡아주고 식사를 함께 하며 타지 생활의 애환을 묻기도 했다.

"그 때 해주신 한마디로 프로 선수가 됐다. 오늘 해주신 말 잘 새겨듣고 훌륭한 선수가 되겠다"고 감사의 뜻을 전한 목지훈은 "제가 1군을 가게 되면 첫 경기는 꼭 감독님을 초대하고 싶다"고 말해 눈길을 끌었다.

목지훈은 최고 구속 140㎞ 후반대의 빠른 공과 커브, 슬라이더, 스플리터, 커브 등 변화구, 수싸움이 좋은 유망주. 내야수 출신으로 투구 후 민첩한 수비도 장점이다.

스카우트 팀으로 부터 "다양한 변화구와 유연한 투구폼으로 발전가능성이 큰 투수다. 성장가능성이 열려 있다고 판단하고 있다"는 평가를 받는다.

프로선수→김성근 감독 재회의 꿈을 잇달아 이룬 루키 투수. 올해 안에 자신의 1군 무대 데뷔전에 김 감독을 초대하는 세번째 꿈이 영글고 있다.